Longueuil se souvient
Afin de se rappeler les sacrifices de celles et ceux qui sont tombés au service de leur pays ou qui ont vécu de près ou de loin ces pages d’histoire, la Ville de Longueuil vous présente plusieurs capsules audios sur divers sujets touchant les grandes guerres du XXe siècle.
À travers de touchants témoignages, des entrevues avec des experts et des récits captivants, ces capsules permettent à la fois d’en apprendre davantage sur nos racines, sur notre passé, mais également de saisir à quel point ces événements ont aussi marqué l’histoire de notre communauté et ont transformé le territoire de Longueuil.
LÉO MAJOR - LA GRANDE HISTOIRE D'UN HÉROS LONGUEUILLOIS
Enfant d'une famille canadienne-française de Montréal, Léo Major s'enrôle comme militaire le 28 juin 1940 au camp de Montréal-Sud avant de rejoindre le Royal 22e Régiment. Il y intègre volontairement le Régiment de la Chaudière sur le point de partir en Europe.
Arrivé en Angleterre, il devient tireur d'élite et signaleur. Léo Major participe au débarquement de Normandie du 6 juin 1944, se distinguant par la destruction d'un bunker et la capture de prisonniers. Ses exploits militaires les plus marquants se sont déroulés aux Pays-Bas, notamment à la bataille de l'Escaut où il capture à lui seul 93 soldats allemands au cours de la nuit du 30 au 31 octobre 1944. L'année suivante, il se démarque comme l'acteur principal de la libération de la ville de Zwolle, le 13 avril 1945.
La guerre de Corée (1950-1953) sera également pour lui un lieu d'exploits remarquables. En novembre 1951, assisté d'une escouade de 18 hommes qu'il a minutieusement choisis, il résiste à un siège de trois jours et libère la colline 355 détenue par l'armée chinoise depuis plusieurs semaines.
Léo Major est décédé le 12 octobre 2008 à Longueuil et ses actes de bravoure au combat lui ont valu, à deux reprises, la Distinguished Conduct Medal, décoration de l'armée britannique et des pays du Commonwealth.
Crédit photo : Éditions Hurtubise
Pour en savoir plus sur celui qu'on surnomme le Rambo québécois :
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Biographie de Léo Major par l'auteur Luc Lépine :
Léo Major, un héros résilient, L'homme qui libéra une ville à lui seul -
Documentaire :
Léo Major : le fantôme borgne
CAPSULES
Luc Lépine, historien militaire et conférencier, spécialiste de la guerre de Conquête et de la guerre de 1812, a publié en 2019 un ouvrage consacré à celui qu'on nomme parfois le « Rambo québécois » : Léo Major. Dans cette baladodiffusion, il nous en apprend plus sur l'un des traits de caractère de ce héros encore méconnu, sa résilience, en se concentrant sur sa vie de jeune adulte et sur ses combats menés durant la seconde guerre mondiale. Apprenez-en plus sur ce Longueuillois, décédé en 2008, notamment à travers les souvenirs et les anecdotes de ses enfants Denis et Daniel-Aimé Major.
Saviez-vous que les grandes guerres du XXe siècle, bien qu'elles se soient déroulées à l'extérieur du Canada, ont transformé en profondeur le territoire de Longueuil ainsi que le contexte social de ses habitants? Apprenez-en plus avec la Société historique et culturelle du Marigot sur ce contexte social, sur les efforts de guerre ainsi que sur les monuments commémoratifs de notre territoire, puisque leur édification s'insère dans ce contexte particulier.
On retrouve à nouveau la Société historique et culturelle du Marigot pour un autre portrait d'une personnalité canadienne du XXe siècle qui a œuvré dans l'ombre, loin du front, mais notamment à Longueuil : Elizabeth Muriel Gregory « Elsie » MacGill, connue sous le nom de « Reine des ouragans ».
Connu pour être l'un des plus anciens aéroports du Canada et le premier aéroport civil, ou encore pour son mât d'amarrage de dirigeable qui a accueilli le R-100 en 1930, l'aéroport de Saint-Hubert fut aussi une base militaire aérienne importante durant le second conflit mondial. Le Musée de l'aérospatial du Québec, organisme récent basé en ce lieu mythique, nous transporte dans cette histoire de l'aéronautique longueuilloise de guerre.
Paulette Gagné nous raconte l'histoire d'amour de ses parents : Léon Gagné, soldat d'origine gaspésienne engagé dans le Régiment de la Chaudière lors du débarquement de Normandie, et Jacqueline Catherine, originaire de Normandie, qui quittera tout pour rejoindre son fiancé au Canada.
Écoutez le témoignage bouleversant, empli d'authenticité et d'honnêteté, de Marguerite Elias Quddus, survivante de l'Holocauste : après avoir vu son père être emmené au camp d'extermination, elle et sa sœur deviennent des « enfants cachés » pendant plusieurs années. Arrivée au Canada en 1967, elle utilise désormais les arts (dessin, poésie) pour se libérer du poids de son enfance et faire le deuil de son père.
Carolle Billette est une historienne dans l'âme, par de simples gestes : avoir écouté et retranscrit le témoignage de sa mère parlant de son enfance et de son adolescence du temps de la seconde guerre mondiale, en peine d'amour avec de jeunes hommes devant partir défendre la Mère-Patrie; s'être enregistrée au piano pour accompagner sa mère chantant la « Lettre de sang », hommage au sacrifice des soldats; avoir conservé pendant plus de 50 ans un ouvrage sauvé des flammes et compilant des photos de la première guerre mondiale… De simples archives de famille, qui vous transporteront au XXe siècle.
La Première Guerre mondiale accélère l’industrialisation. Le Québec devient alors une société majoritairement urbaine. Ces transformations se font sentir sur la Rive-Sud grâce aux commandes militaires. Par exemple, l’entreprise sidérurgique britannique Armstrong Whitworth embauche jusqu’à 800 ouvriers à Longueuil. L’après-guerre sera difficile et marqué par une crise économique sans précédent.
La Deuxième Guerre mondiale met un terme à la crise économique. Les industries sidérurgiques et aéronautiques sont déjà bien implantées sur le territoire et les commandes militaires créent des milliers d’emplois. L’entreprise Pratt & Whitney ouvre une petite usine pour y produire des hélices et des moteurs d’avions dès la fin des années 1920. Des milliers de travailleuses contribuent à la fabrication, dans l’usine de la Fairchild Aircraft à Longueuil, de plus de 600 avions Bristol Bolingbroke Mark IV, un appareil qui a joué un rôle important pour la défense du Canada pendant la Deuxième Guerre mondiale
Saviez-vous que Marcel Robidas, maire de Longueuil de 1966 à 1982, a été mobilisé pour la guerre en 1943 tout en poursuivant ses études universitaires en sciences sociales, économiques et politiques? En 1945, il rejoint le régiment des Fusiliers Mont-Royal en Belgique. Militaire décoré, il est nommé membre émérite de son régiment. Marcel Robidas est aussi l’instigateur du monument aux héros de Dieppe qui honore, entre autres, la mémoire de ses camarades des Fusiliers Mont-Royal.
Maire de Longueuil de 1966 à 1982, Marcel Robidas est un homme politique qui a marqué l’histoire de la ville. Il contribua fortement à son développement économique en étant le principal artisan du métro de Longueuil et des projets domiciliaires le long du fleuve. L’historien spécialiste de l’histoire de la Rive-Sud, Michel Pratt, lui consacre d’ailleurs un livre et le qualifie de « maire visionnaire de Longueuil ».
Vingt Kilomètres à pied
Renée Lacour (1927-2020) a grandi en Normandie sur la ferme familiale et a vécu la Deuxième Guerre mondiale de 1939-1945. À cette époque, elle est pensionnaire dans un orphelinat de filles, le Clos Saint-Joseph, situé à Saint-André sur Orne, près de la ville de Caen. Elle y apprendra la couture, prendra soin des plus jeunes et connaîtra le 6 juin 1944 le débarquement de Normandie. Le 9 avril 1946, elle épouse à Lasson son beau soldat canadien, Marcel Robidas, natif de Montréal.
L’artiste Bénédicte Bérubé retrace le parcours de sa grand-mère Renée Lacour, une longueuilloise hors du commun, avec une grande sensibilité à travers la baladodiffusion « Vingt Kilomètres à pied ». Suivez cette baladodiffusion en 5 épisodes : Vingt Kilomètres à pied